H

élène le soir même était allée voir Hector pour lui exposer son idée. Evidemment, le prince troyen connaissait trop son frère pour savoir qu’il ne supporterait pas la comparaison avec un guerrier de la trempe de Ménélas. Il perdrait un frère mais Troie serait sauvée. C’était la conclusion logique et immédiate qui lui venait à l’esprit. Il admirait Hélène qui avait su convaincre Pâris de se jeter dans ce duel, en abusant pertinemment de son orgueil infini. Au fil des ans il avait appris à la connaître et au fond de lui-même à la respecter. Sa beauté brillait comme mille feux dans la nuit mais Hector lui reconnaissait aussi une intelligence incomparable. Pâris ne méritait pas une telle femme sauf qu’une déesse avait cru bon de la lui offrir en cadeau pour un jugement bien discutable. Quoi qu’il en soit, il fallait envoyer un messager chez les Achéens pour leur exposer cette proposition. Son choix portait naturellement sur Enée, son propre beau-frère, comme Achille sa mère est une déesse, il est valeureux, sage et pieux. Enée était reconnu pour ses qualités d’écoute et d’éloquence. Dès demain il l’enverrait dans le camp des Argiens pour porter le message d’Hector.

 

 

Enée était un beau garçon, de cette espèce qui pousse les femmes à se damner pour être dans ses bras. Il avait pourtant un grand sens de l’honneur, et son épouse Créüse n’avait jamais eu à souffrir, disait-on, de sa réputation de bel âtre. Quand Hector lui expliqua la nature de la mission qu’il voulait lui confier, Enée comprit vite les dangers et les espoirs qu’elle comportait. Il n’hésita pas un instant. Il demanda à son fidèle serviteur de l’accompagner pour apporter une touche protocolaire à sa mission. Il se disait que les Danaens respecteraient les principes dès lors qu’ils étaient affichés. Ils partirent tous les deux tôt le matin, lui à cheval l’autre à pieds, sans armes, ni armure. Il se souvenait du jour où il avait trouvé refuge dans la ville de Troie. Il avait été accueilli avec une grande hospitalité et émerveillé par les prouesses architecturales de la cité royale, mais surtout, son cœur fut comblé quand Hector lui présenta sa sœur Créüse. Il se sentait depuis lors un citoyen troyen à part entière. Il n’avait pas ménagé sa peine dans cette guerre, il fut à plusieurs reprises blessé sur les champs de bataille, il manqua maintes fois de mourir, certains disaient qu’il était protégé par les dieux qui lui réservaient une destinée de héros légendaire. Lui ne se sentait pas immortel, la peur l’habitait à la veille des combats mais jamais pendant. Avec Hector ils formaient tous les deux une paire de soldats uniques, capables de galvaniser une troupe par leur seule présence, inspirant respect et courage.

Pour cette mission Enée n’était donc accompagné que de son serviteur, la chaleur était torride, pas un brin de vent, le ciel était d’un bleu pur et opaque, Enée s’essuyait le front d’une forte transpiration, sa respiration était saccadée, il regardait au loin espérant le plus vite possible apercevoir le camp des Argiens. Des guetteurs Thraces avaient repéré Enée et son serviteur, ils les suivaient sans se faire remarquer, cherchant à deviner leurs intentions et surtout s’ils étaient seuls. Quand les envoyés des Troyens arrivèrent suffisamment proches des premières défenses des Achéens, les guerriers Thraces sortirent leurs épées et s’élancèrent en courant sur les flans des deux compères. Ces derniers furent aussi surpris qu’effrayés, le cheval d’Enée se mit à hennir et se dressa sur les deux pattes arrières, Enée eut du mal à le calmer et tout en cherchant à le rasséréner il leva une main en l’air à l’attention des sentinelles Thraces qui étaient déjà sur eux, et les encerclaient.

« Je suis Enée, et je suis envoyé par Hector pour porter un message à votre chef Agamemnon », dit Enée d’une voix forte et impérieuse.

Les guerriers Thraces se regardaient entre eux, ils avaient bien vu que les deux hommes n’étaient pas armés, l’un d’eux s’avança vers Enée et sans mot dire il lui indiqua d’un signe de la main la direction à prendre sous leur escorte.

 

A

gamemnon avait été prévenu que des éclaireurs Thraces escortaient des messagers troyens, après tout il n’était pas mécontent qu’ils vinssent à lui, ils devaient sûrement avoir une proposition à lui soumettre, lui qui était en manque d’inspiration et surtout qui craignait depuis la mort de Patrocle que la colère d’Achille ne se retournât contre lui. Au moins en recevant cette ambassade il affirmait devant toutes ses troupes ses prérogatives de chef, même Achille ne pouvait lui contester le protocole. L’hospitalité étant une règle indéfectible, il n’était pas concevable pour un grec de manquer de respect à un étranger, Agamemnon avait demandé la préparation de rafraîchissements et d’un repas bien fourni en viande.

Il reçut Enée dans sa baraque, entouré d’Odysseus et d’Achille, à titre de témoins. Enée salua ses hôtes avec respect et grands égards, tout en remarquant le regard glacial et noir d’Achille, néanmoins il ne perdit pas son sang froid et resta très diplomate.

Enée détailla méticuleusement la proposition d’organiser un duel entre Ménélas et Pâris pour mettre un terme à cette guerre.

Achille était furieux, il savait que si ce duel avait lieu et quelle qu’en soit l’issue il ne pourrait pas assouvir sa vengeance à l’égard d’Hector. Cependant, le protocole ne lui permettait pas de prendre la parole, Agamemnon de son côté trouvait là une raison inespérée de sortir de cette impasse, de sauver son honneur, et de rentrer au pays sain et sauf. Néanmoins, il ne voulait pas répondre sur le champ, il souhaitait laisser à Enée l’impression d’un homme réfléchi et scrupuleux.

«Enée, j’ai bien entendu votre proposition, je vais l’étudier en toute sérénité, et demain après le levé du soleil je te donnerai une réponse. En attendant tu es mon invité, je vais te faire aménager une tente et te servir un repas digne de ton rang, avec de belles viandes rôties, et je t’enverrai une de nos plus belles femmes qui dansera pour toi. »

Enée acquiesça après tout l’enjeu valait bien la peine d’attendre une journée.

Agamemnon, sur les conseils d’Odysseus, avait demandé à Briséis d’aller tenir compagnie à son hôte en toute discrétion surtout à l’égard d’Achille pour que ce dernier ne prenne pas cette demande comme une nouvelle provocation. En fidèle servante elle n’avait pas posé de question, elle s’efforcera d’être discrète, c’était Odysseus qui lui avait dit qu’il s’agissait d’Enée, elle savait que c’était un haut dignitaire de Troie, un fidèle d’entre les fidèles d’Hector, un homme brave et incorruptible. Odysseus passa un long moment avec la jeune femme avant qu’elle ne rejoignît la tente de l’invité.

« Briséis, tu te souviens du secret que tu m’as rapporté sur Achille, l’autre jour quand nous étions tous les deux au bord de la mer ? demanda malicieusement Odysseus.

-         Oui, bien sûr, répliqua timidement Briséis.

-         Ecoute-moi bien, je ne sais comment t’expliquer, mais il arrive que des hommes ne puissent dire le fond de leur cœur par pudeur ou par crainte, ils savent combien leur âme est en peine et cherchent à être délivrés d’un terrible fardeau. Tu comprends ce que je veux dire ?

-         Oui… non, je… ne sais pas bien, quel fardeau, et de qui parles-tu ? dit Briséis inquiète et méfiante.

-         Si Achille s’est confié à toi c’est pour que tu parles pour lui. Je pense avoir compris que son existence est parfaitement scindée en deux comme le jour et la nuit. Il est aussi fort que vulnérable, c’est Patrocle qui lui donnait un équilibre entre le gouffre d’Hadès et la terre des hommes. Toi seule aujourd’hui peux soulager sa souffrance intérieure et toi seule as le pouvoir de mettre un terme à cette guerre qui nous brûle tous à petit feu, car je ne crois pas que ce duel, s’il a lieu, sera décisif et salutaire. Les dieux n’accepteront jamais que cette guerre prenne fin ainsi, par la bonne volonté des deux partis, j’en suis sûr, dit l’homme d’Ithaque.

-         Moi ? pauvre femme d’entre les femmes, captive d’entre les esclaves je pourrais mettre fin à l’horreur de cette guerre ? tu te moques de moi Odysseus, tu te moques de moi ? répéta Briséis qui chancela sous le poids d’une angoisse écrasante.

-         Non, je ne me moque pas de toi. Ecoute-moi, si tu arrives à raconter à Enée ce que tu m’as révélé alors il comprendra et saura ce qu’il faudra faire pour finir cette guerre.

-         Mais Achille me tuera si je révèle à un son ennemi un pareil secret.

-         Non, il ne le saura pas, personne ne le lui dira.

-         Odysseus, je ne te comprends pas, tu veux… tu veux… qu’Achille…

-         C’est Achille qui le veut, c’est pour cela qu’il t’a confié son secret.

Briséis se tut un instant, elle était bouleversée et décontenancée par cette conservation, totalement retournée, mais la force de persuasion d’Odysseus et la confiance qu’elle lui attribuait, tempéraient largement ses frayeurs. Odysseus savait qu’elle n’avait pas le temps de réfléchir, c’était ce soir ou jamais qu’il fallait agir.

 

Les dieux avaient suivi avec intérêt cet entretien entre Briséis et Odysseus. Le sort d’Achille, fils d’une déesse, n’était pas banal et la malice d’Odysseus qui cherchait à provoquer un tournant décisif dans cette aventure méritait une attention particulière.

Les dieux comme toujours en pareilles circonstances étaient partagés. Certains pour rien au monde ne voulaient remettre en question la chute de Troie, d’un autre côté ils admettaient que la vie humaine ne s’éteindrait pas avec les ruines de la cité d’Hector, ce n’était pas une fin en soi. Au contraire, une autre partie des dieux pensaient que Troie pouvait prétendre à un autre destin que ce désastre annoncé, l’issue de cette guerre pouvait se clore sur une paix des braves. Les débats étaient assez vifs entre eux, des rancœurs étaient nourries depuis la nuit des temps et elles se dévoilaient quand s’il s’agissait de prendre des décisions influant sur le cours de l’existence humaine.

Cependant, même les dieux devaient suivre des règles et certains déterminismes ne pouvaient être remis en question. Le sort de Troie n’était pas négociable, juste ou pas juste, cruel ou pas cruel, légitime ou pas légitime, c’était acquis et imposé à tous les dieux, à tort ou à raison. Tout le reste était néanmoins discutable. Des dieux tenaient par exemple beaucoup à l’idée qu’Odysseus non seulement survive à cet épisode troyen mais devienne par la suite le héros d’aventures mémorables pour les siècles futurs, cela voulait donc dire qu’ils étaient prêts à le suivre dans sa volonté de vouloir provoquer la perte d’Achille. L’un des dieux de l’Olympe eut cette sentence solennelle « puisqu’il est décidé qu’Hector mourra et que la cité radieuse de Troie finira en cendres, alors Achille suivra Hector chez Hadès avant même que la première pierre des murs d’enceinte de la ville ne tombe, ainsi l’équilibre, source de la pérennité des choses ici bas, ne sera pas rompu. »

 

B

riséis était ce soir là radieuse. Elle avait enduit son corps d’un onguent au parfum de roses, ses cheveux blonds comme l’or pur illuminaient son visage doux et frêle, sa taille si mince lui prodiguait une impression de légèreté, alors que sa poitrine généreuse lui conférait une volupté langoureuse. Elle se présenta à Enée habillée d’une longue robe blanche immaculée. Dans ce monde en guerre, en proie à la douleur et abondamment arrosé du sang du commun des mortels, elle semblait comme irréelle, anachronique, une fleur éclose au milieu d’un désert. Enée dominé par le sens du devoir, n’en était pas moins touché par son charme. Il l’invita naturellement à s’asseoir et lui offrit un breuvage. Elle lui raconta alors comment elle devint l’esclave d’Achille, celui-là même qui tua son mari, son père et ses frères et qui l’épargna pour qu’elle fût sa compagne de lit, au non de la loi du plus fort.

Enée l’écoutait et ne pouvait s’empêcher de se laisser gagner par ses charmes. Tout l’invitait à s’abandonner dans ses bras et à cueillir ce fruit si promoteur de saveurs exquises. Pour ne pas succomber il se mit à lui parler :

« Personne ne peut résister à Achille, les meilleurs guerriers sont pris de frissons rien qu’à le regarder, alors que peux-tu te reprocher ?

-         c’est vrai tu as raison, lutter contre Achille c’est presque se suicider à moins de… elle céda alors au silence, et baissa les yeux, Enée fut surpris et perplexe.

-         «  oui ? à moins que quoi ? demanda Enée, en lui relevant le menton à l’aide de son index.

-         Non je ne peux pas te dire, non, elle détourna la tête pour se libérer du contact d’Enée, elle avait peur comme un pauvre agneau devant un loup prêt à sauter sur sa proie.

-         Ecoute Briséis, je ne suis pas ton ennemi, je comprends ta peine, tu as été arrachée aux tiens, à ceux que tu aimais le plus, tu peux te confier à moi, chacun d’entre nous a le droit de soulager sa conscience et de se délivrer d’un tourment.

-         Je n’ose pas Enée, je ne suis qu’une femme, je ne compte pas, ce monde est pour les hommes et les plus forts d’entre eux, répondit presque en larmes Briséis.

-         Pourtant ne dit-on pas que c’est pour une femme que les Danaens et les Troyens se battent comme des chiens ? crois-tu que les hommes soient si forts pour tomber ainsi dans les pires horreurs de la guerre ? nous devrions tous nous sentir désespérés devant le malheur de l’humanité.

Les paroles d’Enée touchaient le cœur de Briséis, elle releva la tête, fixa un instant Enée et elle chuchota à l’oreille du troyen : « Achille n’est pas invincible.»

Enée resta immobile, figé comme si la foudre venait de s’abattre sur lui, son sang ne fit qu’un tour.

-         que veux-tu dire ? hein ? dis-moi ? que veux-tu dire ? répéta excité Enée.

-         Achille a une faiblesse, c’est son talon. Si tu le transperces tu le tueras, expliqua lentement la jeune fille aux cheveux d’or.

Enée était bouleversé, il avait chaud, il se mit debout, fit quelque pas pour chercher à réfléchir.

« Ecoute-moi, tu vas regagner ta tente, demain je remercierai Agamemnon pour ta bienveillante compagnie d’une soirée, je lui vanterai le plaisir de discuter avec toi en toute honneur et en toute vertu. Tu ne parleras de notre conversation à personne. Tu m’as compris, à personne », lui dit-il en lui prenant les deux mains avec affection.

Elle acquiesça en clignant des yeux, avec un léger sourire et s’en alla auprès d’Achille.

 

L

e lendemain, Agamemnon accompagné d’Odysseus et d’Achille, allait retrouver Enée, il se sentait revivifié, sûr de son pouvoir, l’initiative était de son côté, il marchait la tête haute, le cœur libéré du poids de l’angoisse, l’esprit solide.

« Je te salue Enée, dit-il d’un ton fort et impérieux, nous les Grecs avons bien réfléchi à votre proposition de duel, et nous pensons qu’il est légitime et souhaitable. Ménélas combattra Pâris, nous proposons que le combat se fasse à la lance, sans bouclier et sans casque, le gagnant vivra pour le restant de ses jours avec Hélène, nous considérerons alors que cette guerre n’aura plus de sens, et nous reprendrons la mer vers nos douces contrées où nous pourrons de nouveau chérir nos femmes et nos enfants.

Il faut comprendre qu’il était de notre honneur de combattre pour que mon frère Ménélas retrouvât sa femme légitime, un droit ne se marchande pas, s’il est violé c’est tout l’ordre qui est attaqué. Ce duel servira de jugement, nous ne doutons pas que les dieux favoriseront celui qui a été offensé, de toute façon nous nous plierons au résultat de ce duel, qui aura lieu dans deux lunes. »

Enée écouta comme un sage, il était tellement convaincu qu’il possédait une information cruciale pour gagner cette guerre qu’il semblait comme définitivement confiant.

« Merci Agamemnon, ce duel sera une délivrance pour nous tous Troyens et Grecs, une guerre ne peut pas être éternelle, nous aussi nous aspirons tous à vivre en paix auprès de nos familles,  je vais repartir vers la cité de Priam pour rapporter votre accord. Et nous reviendrons donc dans deux lunes pour décider du sort de ce conflit », répondit solennellement Enée.

Achille, resté derrière Agamemnon, n’en finissait pas de bouillir au fond de lui, sa fureur intérieure était comme une lave de volcan prête à entrer en irruption, seul son sens retrouvé de la hiérarchie l’empêchait d’exploser. Cette idée que cette guerre finisse sans qu’il venge la mort de Patrocle lui était insupportable, il ne pouvait pas laisser Hector impuni, quand bien même cette guerre s’achèverait, sa vengeance n’en restait pas moins une affaire personnelle entre lui et le fils de Priam. Il trouvera bien un moyen de défier son ennemi intime, et d’envoyer chez Hadès celui qui tua son meilleur ami.

 

 

H

ector était seul dans sa chambre, assis, il buvait tranquillement un mélange dans une coupe d’argent richement décorée par un des meilleurs artisans de la cité. Elle lui avait été offerte par sa sœur Cassandre en cadeau de mariage. L’orfèvre avait ciselé finement une scène d’amour, un homme à l’épaisse chevelure embrassait une femme belle comme un astre étincelant, la lune au-dessus du couple leur rendait une grâce céleste mais à leurs pieds un serpent, à deux têtes, semblait vouloir se glisser jusqu’à eux, les amoureux ne le voyaient pas, allait-il passer son chemin ou les frapper de son venin ? Hector était dans ses pensées, il se revoyait quelques années auparavant le jour où il rencontra Andromaque. De toutes les femmes qu’il avait rencontrées il n’en avait jamais connues de si douces, si fragiles, si tendres, si langoureuses. Il avait été tellement troublé par la force de ses sentiments éprouvés à l’égard d’Andromaque qu’il ressentait une fébrilité impalpable à lui parler. Andromaque comprenait tout sans avoir besoin de prononcer un mot, son sourire en coin et la lumière de ses yeux d’émeraude suffisaient à produire un confort indéfinissable à vivre à ses côtés. Hector posa la coupe à même le sol et se leva brutalement quand il entendit qu’on frappa à sa porte, en voulant effectuer le premier pas il renversa la coupe qui se vida jusqu’à la dernière goutte en roulant et tournoyant loin devant. Hector n’accorda qu’une attention furtive à cet accident et cria au visiteur qu’il daigne entrer. C’était Enée qui venait lui raconter la mission de son ambassade auprès d’Agamemnon. Il expliqua que les Danaens étaient d’accord sur le principe du duel et lui rapporta les conditions qu’ils souhaitaient imposer mais il gardait le meilleur pour la fin. Quand il lui révéla le secret que Briséis lui avait confié sur Achille et son talon vulnérable, Hector resta un temps silencieux, profondément pensif, Enée s’attendait à un enthousiasme débordant comme le jour d’une victoire militaire, c’était tout le contraire.

«  Hum ! Hum ! marmonna Hector, et tu as cru cette fille ???

Enée était saisi par cette interrogation inattendue.

-         oui… je n’ai pas senti… qu’elle mentait… elle m’a semblé sincère, c’est une prisonnière de guerre, elle n’a rien à attendre des Grecs sinon l’esclavage !

-         tu crois ça ? Achille aurait donc une faiblesse à son talon ? c’est possible mais si c’est un piège nous devons rester prudents Enée, n’oublie pas que les Grecs ont la ruse dans le sang et je me méfie de ce qui vient d’eux, même par la voix d’une de leurs esclaves. La duplicité n’a pas de limite et le malheur peut prendre mille visages différents. Je vais réfléchir, en attendant concentrons-nous sur ce duel, mon frère peut perdre sa vie, tu le sais, Ménélas est un guerrier redoutable, si Pâris meurt nous devrons rendre Hélène, c’est une femme qui vaut la peine d’être connue, d’une grande intelligence et à l’honnêteté infaillible, mais au moins cette guerre s’arrêtera, Troie ne sera ni pillée ni détruite, l’enjeu est crucial. Je risque de voir l’âme de mon frère rejoindre Hadès, mais notre peuple survivra, la raison d’Etat doit commander mes sentiments personnels et mêmes familiaux.

-         Pâris n’a pas encore perdu son duel, répliqua Enée, ne serait-ce que pour réconforter Hector.

-         Ne sois pas naïf Enée, je connais mon frère mieux que quiconque, il combattra non pas par courage ni par devoir mais par orgueil, il n’a pas l’âme et encore moins l’art d’un guerrier, il ne supportera pas la comparaison avec l’époux d’Hélène, dit froidement Hector.

-          Hector, tu devrais tout de même mieux considérer les révélations de Briséis sur Achille, si tu veux sauver ton frère tu as peut-être là une solution, nous ne pouvons rien négliger, bien sûr ta prudence t’honore, mais elle ne doit pas t’aveugler, répliqua Enée.

-         Ecoute Enée, ce que je sais c’est que, dans deux lunes, Pâris et Ménélas s’affronteront en duel, je vais conseiller mon frère pour qu’il lutte contre Ménélas dans les meilleures conditions, il vaut mieux la lance à l’épée, le combat rapproché lui serait fatal, nous devons d’abord tout miser sur ce duel, il peut nous être salutaire, si les dieux le veulent, nous retrouverons les joies de la paix pour notre glorieuse cité et notre peuple.          

Enée s’abstint de contredire Hector, le dernier mot lui revenait, il était le chef des armées troyennes et tous lui devaient obéissance et fidélité dans ses choix et décisions.

 

A

gamemnon avait été pris d’insomnie toute la nuit. L’angoisse qui régnait au sein du camp des Achéens agissait dans son esprit comme la force des vagues d’une mer déchaînée se jetant contre une falaise. Il se sentait aspiré par les événements, il perdait le contrôle de la situation, même ses meilleurs hommes Odysseus et Patrocle avaient manifesté des réticences. Il savait au fond de lui-même que sans Achille l’issue de la guerre était improbable. Il tournait et virait, buvant frénétiquement une coupe d’un mélange plus fort qu’à l’accoutumée, Briséis était nue, sur les draps froissés de leur lit, elle dormait comme une enfant. Il regardait son corps si lisse, aux courbes onduleuses, à la chair si soyeuse, en se demandant s’il ne valait pas mieux qu’il la rendît à Achille. Dès la première fois qu’il l’avait vue aux côtés d’Achille, il avait été captivé par sa sensualité, sa fraîcheur, il l’avait déshabillée du regard comme il ne l’avait jamais fait auparavant avec une autre femme. Il aurait voulu plonger dans le lac de ses yeux purs, creuser dans sa chevelure une douce niche, s’enchaîner autour de ses seins, se coucher à ses pieds. Lui, le chef des armées assiégeantes, le frère de Ménélas, l’époux humilié, brûlait d’un feu qu’aucune eau ne pouvait éteindre, sinon celle qui jaillirait de son étreinte folle avec Briséis. Le pire, c’est qu’il savait que maintenant qu’elle avait été dans son lit jamais Achille n’accepterait de la reprendre avec lui. Que faire, pour sauver la face, comment pouvait-il reprendre l’initiative et vaincre les Troyens, mais aussi éteindre la passion qui le rendait esclave ?

 

 

L

es dieux se regardaient les uns les autres, estomaqués, c’est peu dire qu’ils n’avaient guère apprécié le comportement d’Odysseus et de Patrocle. Cette exécution froide du jeune troyen était de trop. Même s’ils étaient à l’origine de cette guerre, et s’ils étaient les artisans de sa trame, ils étaient parfois dépassés par les bassesses des hommes. Bien sûr, il y avait chez les dieux un brin d’hypocrisie derrière ces critiques, cette guerre les avait bien distraits jusque-là, ils participaient volontiers au cœur de la mêlée, n’hésitant pas à mutiler ou estropier par simple plaisir. Cependant ils détestaient cette idée que les hommes pussent à un moment donné aller au-delà de leurs intrigues et de leur volonté. Les humains, quoi qu’il arrive, doivent rester à leur place, c’était pour les dieux à la fois une évidence et un impératif catégorique. Ils étaient ainsi contrariés qu’Odysseus et Patrocle eussent appris ce plan d’attaque d’Hector. Ils se concertèrent pour savoir comment agir au mieux de leurs intérêts, il leur fallait bien réfléchir, ils décidèrent finalement que l’un des deux protagonistes de cette mission nocturne devait mourir. Tous penchèrent pour Patrocle, ils avaient maints projets pour Odysseus. « Soit ! disait l’un d’eux, si l’issue de cette guerre ne fait aucun doute, il nous faut donner une leçon aux Achéens et qui plus est à Patrocle qui n’en réchappera pas. Il n’est pas sain qu’il agisse avec tant de zèle, il va trop loin ».

 

 

H

ector avait réuni dans une des salles du palais tous ses généraux, il voulait les motiver dans ce combat à venir, chacun devait avoir conscience de son devoir, même si les années avait usé la vaillance des meilleurs et semé le doute chez les plus aguerris, il lui fallait trouver les mots justes et forts pour que personne ne désespère. Il savait que, pour lui comme pour les siens, la vérité résidait dans le cœur, il leur expliquait donc que s’ils lutaient tous, c’était avant tout pour défendre leurs femmes, leurs enfants, leurs parents qui ne manqueraient pas de tomber dans l’esclavage si les grecs venaient à prendre la ville. C’est à ce moment qu’un messager entra dans l’assistance pour leur apprendre qu’un poste avancé de sentinelles avait été attaqué et que les trois gardes étaient morts, tous égorgés. C’était la stupéfaction générale, jamais auparavant les Argiens n’avaient mené une action militaire la nuit, ce n’était pas dans leurs traditions. Pourquoi avaient-ils alors dérogé à leurs habitudes ? Hector, chercha à se décontracter, en passant une main dans sa nuque puis dans sa chevelure ondoyante, pour s’aider à trouver une meilleure concentration. Les dieux se saisirent de cette occasion pour instiller dans son esprit une explication qui rentrait dans leur stratégie.

Un événement exceptionnel a dû se produire chez les Danaens pour qu’ils se conduisent ainsi, se disait Hector, que cherchaient-ils sinon des renseignements, oui ! C’est cela, ils étaient en mission d’espionnage, ils sont tombés sur nos sentinelles et les ont tuées… mais avant leur exécution il est possible que nos hommes eussent été prisonniers et forcés de parler. Hector approfondissait son raisonnement, inspiré il est vrai par les dieux, jusqu’à se persuader que les Achéens avaient appris que les Troyens devaient mener une offensive au lever du soleil. Il comprenait au fond de lui tout l’intérêt de cette situation. Il réfléchissait et se disait qu’il ne fallait pas annuler cette sortie mais la modifier. Il enverrait dans un premier temps juste un petit groupe de cavaliers et de fantassins laissant croire qu’il ne s’agit là que d’une attaque de routine, pour saper la première ligne ennemie. Les Grecs se sentiront sûrs de leur victoire et se lanceront sans retenue dans le combat, c’est à ce moment là qu’Hector enverra alors le plus gros de ses troupes sur les arrières des Argiens qui seront pris de part et d’autre.

Les dieux riaient de bon cœur devant la tournure des événements, ils trouvaient ces humains tellement faciles à manipuler, à retourner, ou à corrompre. Ils se réjouissaient d’avance de leur manigance, ils trépignaient d’impatience, certains avaient prévu de descendre sur le champ de bataille pour être au plus près de l’action.

 

C

e matin-là, le soleil se levait plus discrètement que d’habitude, peut-être par pudeur, ses rayons de lumière tardaient à éclairer la plaine, un milan planait au-dessus à la recherche de son premier repas, un vent léger caressait l’herbe comme dans un geste de dernier réconfort, avant la déferlante des acteurs du drame qui allait bientôt se jouer, ici même. Les deux camps étaient prêts, sûrs de leur victoire, persuadés qu’ils avaient l’avantage de la surprise. Ils sentaient en eux l’euphorie de la victoire les gagner, ils se voyaient déjà tels des carnassiers aux dents acérées se jeter sur des proies sans défenses. La duperie des dieux était parfaite, Hector trônait sur son cheval, l’air majestueux et solennel, il sortit son épée de son fourreau et donna l’ordre à ses hommes de tête de se lancer à l’attaque. Il fallait qu’ils luttassent avec fougue et courage car ils seraient en nombre inférieur jusqu’à l’arrivée de la deuxième vague. Leur attitude était décisive, il avait pris les meilleurs d’entre les meilleurs, des guerriers capables de se battre à un contre trois. Les Achéens aperçurent les Troyens qui se dirigeaient vers eux, ils poussaient des cris effrayants et s’agitaient comme une nuée d’insectes. Cependant ils voyaient bien qu’ils avaient l’avantage du nombre, Patrocle était en première ligne, aussi impatient qu’imprudent, il lança ses hommes à l’attaque. Les troupes se ruaient, à toutes jambes, les unes sur les autres, la hargne était à son zénith. Les coups d’épée pleuvaient de toute part, c’était une étrange mêlée, les cris rivalisaient avec le fracas des boucliers et des armures, déjà beaucoup de corps que les épées avaient mutilés, jonchaient sur le sol, baignant dans le sang mélangé. Aucune mère des défunts n’aurait reconnu son enfant, haché par le fer et piétiné par la meute de guerriers en rage, les cadavres étaient des amas de chairs sanguinolentes. Hector lança alors toutes ses réserves sur les arrières des Argiens, il était lui-même à la tête de ses hommes, quand les Grecs se rendirent compte qu’une attaque aussi subite qu’imprévue dévalait dans leur dos, comme une coulée de lave. La panique se répandit, ils s’étaient livrés sans protéger leurs arrières, terrible et coupable erreur. Un nuage de poussière, dégagé par la rencontre de toute cette furie, aveuglait la plupart des combattants, on ne comptait plus le nombre de ceux qui rendaient leur dernier souffle avant de rejoindre Hadès, le sang éclaboussait de toute part, deux ou trois dieux qui s’étaient glissés sur le champ de bataille, massacraient au gré de leur fantaisie, l’un d’eux reconnut Patrocle en plein combat, il vit en même temps qu’Hector était à deux ou trois pas de Patrocle, malicieusement il s’approcha du meilleur ami d’Achille, lui assena une claque sur le crâne qui fit voler en éclat son casque et le mit à terre inconscient, à demi mort. Hector se jeta alors sur ce corps, comme un lion affamé et s’il avait eu des griffes acérées, il aurait haché menu la dépouille de Patrocle tant son énergie était décuplée. Tuer Patrocle était une immense victoire, c’était un des meilleurs guerriers, adulé par ses hommes, sa mort affecterait tout le camp grec. Des cris d’effroi surpassaient alors le bruit des armes, les Danaens voyaient le corps de Patrocle partir en morceaux sous les coups d’Hector, une immense révolte les envahissait et étouffait leur peur, Hector le premier recula devant cette tempête humaine, ce soudain raz de marée qui emportait tout sur son passage. Les Troyens perdirent du terrain très vite, et beaucoup d’entre eux tombèrent sur le champ de bataille comme des blés fauchés. Les Grecs ramassaient le corps et les restes de Patrocle pour les mettre à l’abri. Ils formaient comme un mur autour de lui, ils avaient en eux la révolte absolue d’une mère à qui on volait sous ses yeux son propre enfant. Peu à peu les combats s’arrêtaient, les Achéens et les Troyens, sur leurs gardes, reculaient en se regroupant et ramassaient leurs blessés et leurs morts. Ils s’éloignaient les uns des autres tout en regagnant leur camp respectif. Patrocle était mort mais le combat ne fut en rien décisif, ni pour les Grecs ni pour les Troyens.

 

 

 

P

atrocle est mort ! Quand Agamemnon apprit cette nouvelle, il fut pris de panique non pas par une vague de tristesse spontanée mais en imaginant la réaction d’effroi d’Achille et les inévitables conséquences. Jamais Achille ne pardonnera à Agamemnon la mort de son ami. Il aurait aimé se transformer en poussière et être dispersé aux quatre coins de la plaine. Il regardait Briséis et ne pouvait s’empêcher de se dire que finalement c’était de sa faute, à cette arrogante, ses charmes avaient annihilé toute sa raison, elle était la source de son conflit, elle exacerbait sa virilité au détriment de ses devoirs de chef. Agamemnon  avait peur du comportement d’Achille, il rejetait toute la responsabilité sur Briséis par impuissance et par lâcheté, cependant il se gardait bien de penser à haute voix, il ne fallait rien laisser paraître, ni devant Briséis ni devant ses hommes. La mort de Patrocle ne l’arrangeait pas, il comptait se servir de lui pour intercéder auprès d’Achille, il voulait tirer profit de leur complicité pour lentement mais sûrement arriver à un compromis avec Achille dans le conflit qui les opposait. De toute façon dans l’immédiat le plus important était de trouver la bonne personne pour annoncer à Achille le décès de Patrocle. Dans l’esprit d’Agamemnon l’homme de la situation ne pouvait être qu’Odysseus. Il le fit appeler.

Briséis pendant ce temps restait seule assise sur une chaise, les mains jointes sur ses cuisses, la tête basse, masquée par ses cheveux qui tombaient en rideau sur son visage, elle sanglotait en silence et en se camouflant. Elle pleurait Patrocle mais elle pleurait aussi sur son sort, elle sentait la désolation en elle, elle ne pouvait prétendre à un quelconque bonheur, elle n’avait aucune prise sur le réel. Elle se souvenait de son mari qu’elle avait aimé avant qu’il fût tué par Achille, elle se disait qu’au moins cette pensée lui était personnelle, et que personne ne pouvait la lui dérober. Elle n’avait pas d’enfants et n’en aurait certainement jamais dans ces conditions. A force de déchaîner les passions elle se considérait aussi bien coupable que victime, la mort de Patrocle ne pouvait que retomber sur elle.

Agamemnon, marchait aux côtés d’Odysseus, harassé par les combats, les traits de son visage étaient tirés, des cernes ombrageaient ses yeux, son corps était écorché de toute part, il avait encore du mal à retrouver son souffle. Le chef des Argiens lui posa une main sur l’épaule, ce geste affectueux voulait aussi apporter une touche amicale à cette rencontre. Il cherchait à le mettre en confiance et créer un terrain favorable à la discussion. Il eut l’idée de lui parler de son épouse.

« Odysseus, ta femme te manque n’est-ce pas ? lui demanda-t-il gravement.

- C’est peu dire, oui, c’est peu dire qu’elle me manque. Bien sûr, je pourrais me consoler auprès de toutes ces femmes rencontrées au cours de nos captures mais Pénélope c’est Pénélope, je n’arrive pas à la confondre avec les autres. Elle est pour moi comme la racine d’un arbre, sans elle je suis exilé de moi-même. Neuf ans c’est long et pourtant je ne pense qu’à une chose c’est me retrouver auprès d’elle et de mon fils. Quand je suis parti d’Ithaque, Télémaque n’avait que quelques mois, j’étais si jeune que je n’ai pas compris l’étendue de la douleur de cette séparation. Je me croyais au-dessus de ce genre de sentiment, pour nous la guerre est une seconde nature, partir au loin, laisser femme et enfant, tout cela paraissait le plus naturel du monde. A vrai dire, c’est presque une amputation que nous avons vécue. Rien ne pourra combler le vide de ces années, privé de mon fils et de ma femme dans ma pleine jeunesse. Regarde où nous en sommes aujourd’hui, plus personne ne connaît les origines de cette guerre, nous nous battons parce que les dieux s’amusent de notre sort. Vois comme les combats ont été acharnés aujourd’hui, si nous n’avions pas eu d’armes nous nous serions servis de nos ongles et de nos dents pour meurtrir nos adversaires. Tu vois nous ne sommes pas loin de retomber dans l’animalité. Dire que Prométhée s’est sacrifié pour nous apporter le feu sans lequel nous mangerions la viande crue, nous passerions nos nuits dans la totale obscurité et nous mourrions de froid ! Je suis triste, je pleure la mort de Patrocle mais je pleure aussi ce que nous sommes devenus. 

- Odysseus, tu me surprends, répliqua Agamemnon complètement déconcerté par le discours qu’il venait d’entendre. Tu ne t’es jamais plaint jusqu’à aujourd’hui, tu étais toujours le premier à te jeter dans la bataille, et tu ne dois plus compter le nombre de troyens qui sont tombés sous tes coups de poignard ou d’épée. Qu’est-ce qui te prend de jouer les philosophes ? crois-tu que tu es le seul à souffrir, à avoir sacrifié une partie de toi-même ? oublies-tu que j’ai dû tuer ma propre fille pour m’attirer les faveurs des dieux lors de notre départ d’Aulis ? je te le dis Odysseus je suis hanté par ce crime et je le serai jusqu’à mon dernier souffle mais je n’avais pas le choix, un chef d’une armée comme la notre doit mettre ses devoirs au-dessus de tout, et surtout de ses sentiments, sinon on reste chez soi. La gloire a son prix, alors je te le répète qu’est-ce qui te prend, toi Odysseus, roi d’Ithaque, le guerrier à la ruse légendaire ? s’exclama Agamemnon.

- Je ne sais pas, mais jamais je n’aurais pensé que Patrocle pouvait mourir, quand j’ai vu son corps sans vie, j’ai eu l’impression de me réveiller d’un long et lourd sommeil sans songes. Oui, je venais de me rendre compte que je n’étais pas moi-même. Peut-être les dieux avaient-ils enfermé tous mes souvenirs quelque part en moi sans que je puisse y accéder ni de jour ni de nuit. Et puis d’un seul coup, le cadavre de Patrocle a ouvert le passage, j’ai redécouvert qui j’étais avant cette guerre, tout ce que j’avais laissé derrière moi. »

Agamemnon ne s’attendait pas à une telle confession, il ne reconnaissait pas Odysseus, il se demandait ce que signifiait cette métamorphose, mais il voulait revenir au sujet qu’il avait en tête au début de leur conversation.

« Ecoute Odysseus, comme je te l’ai dit cette guerre n’a épargné personne, nous avons tous perdu des amis et des êtres très chers, et nous avons tous laissé chez nous nos familles, je suis pourtant convaincu que nous viendrons à bout de cette cité et que nous rentrerons chez nous. Si je t’ai demandé c’est que j’ai une autre mission délicate à te confier. »

Il s’arrêta de parler un court instant, il baissa les yeux, la main droite sur son menton, il fit un pas, releva la tête et tout en jetant un regard direct et profond il dit d’une autoritaire : «  Il faut que tu ailles annoncer à Achille la mort de son ami. Raconte-lui comment il est tombé aux champs d’honneur, combien il s’est battu avec bravoure et qu’il est parti rejoindre Hadès sans souffrir. »

Odysseus écoutait Agamemnon attentivement sans surprise ni réticence, il savait combien Achille tenait à Patrocle et que sa légendaire fougue pouvait le rendre terriblement violent à cette annonce. Quoi qu’il en soit, c’était un devoir moral, Patrocle méritait des funérailles dignes de son rang, et Achille devait les présider pour que l’hommage soit complet.

« J’irai Agamemnon, j’irai parler à Achille », répondit calmement Odysseus, en s’essuyant le front.  

 

 

 

H

ector était rentré dans ses appartements, il était seul, pensif, perplexe, certes les Troyens venaient de tuer l’un des meilleurs guerriers grecs mais en même temps ils avaient dû battre en retraite. Lui qui pensait que cette offensive surprise serait décisive, qu’elle le conduirait enfin au bord des navires ennemis pour les incendier. Pure illusion, encore une fois les deux armées s’étaient neutralisées, de part et d’autre, des morts, des estropiés, des blessés. Quand maintenant pourra-t-il mener une autre offensive de cette ampleur ? Il se demandait si finalement les dieux n’avaient pas décidé depuis longtemps du sort de cette guerre. A regarder de près, les Troyens auraient dû rejeter les assaillants depuis bien longtemps, mais à chaque fois Achille était là pour maintenir le statu quo, d’ailleurs pourquoi n’était-il pas de cette bataille ? Cette réflexion eut l’effet d’une eau froide renversée sur sa tête, il se mit debout et reprit sa pensée. Achille n’a pas combattu, c’était la première fois, serait-il blessé ? Serait-il parti ? Plus il cherchait à comprendre et moins il trouvait de réponses satisfaisantes. De toute façon la mort de Patrocle ne pourra pas laisser Achille sans réagir. Hector connaissait la force du lien qui unissait les deux hommes, il saura très bientôt si Achille est encore de ce monde ou dans les parages car dès qu’il apprendra le décès de son ami, il cherchera à venger sa mort, et rien dans ce cas ne pourra protéger Hector de son courroux.

 

 

L

es dieux avaient assisté à l’une des plus belles batailles depuis le commencement de cette guerre, la vaillance des deux camps n’était plus à mettre en doute, cependant ils s’étonnaient qu’ils eussent encore autant d’ardeur à jeter dans l’épreuve. La mort de Patrocle, qu’ils avaient décidée d’un commun accord, leur paraissait tomber à propos, un guerrier grec ne pouvait pas trouver mort plus héroïque, l’arme à la main, tué par le plus valeureux ennemi, même si les dieux l’avaient quelque peu aidé. Ils avaient particulièrement aimé la façon dont les grecs s’étaient acharnés à défendre la dépouille de Patrocle, c’était un moment émouvant et captivant. Pour les immortels, ce rapport à la mort chez les humains était sinon étrange du moins fascinant. Les Grecs tenaient depuis longtemps à ce qu’un mort reçoive des funérailles dans la dignité, le respect et l’intégrité de son corps. Le sort de l’âme du défunt dépendait de ce rituel. Il est vrai que les dieux n’entravaient jamais les humains dans leurs manières d’aborder la mort, c’était bien l’un des rares domaines où ils n’intervenaient pas. Le deuil était une affaire qui appartenait aux hommes.

Cependant il se murmurait dans l’Olympe qu’il était temps de passer à autre chose, cette guerre devait durer dix ans mais certains pensaient qu’il fallait qu’elle s’arrêtât au plus tôt. Ils ressentaient bel et bien un ennui, une lassitude, ils avaient hâte de sortir de ce conflit pour mettre en scène de nouvelles aventures. Les dieux parfois se comportaient comme des enfants gâtés, jamais contents, vite rassasiés, insatiables, égoïstes, leur condition d’immortels finalement ne les prédisposait nullement à la patience, loin s’en faut. Cependant ils savaient bien que le destin, le cours des choses, s’imposaient même à eux, tout dieux qu’ils étaient. Certains d’entre eux d’ailleurs ne manquaient pas de le rappeler aux autres, souvent par malice.

 

 

H

élène était dans sa chambre, allongée sur son lit, elle ne dormait pas, elle se détendait comme souvent dans la journée, cherchant à éviter la chaleur. Pâris entra à ce moment, d’un pas lourd et rapide.

« Hélène, je viens d’apprendre que Patrocle a été tué au combat, dit-il d’un ton grave.

-                    Patrocle ? tué ?  Hélène avait du mal à le croire, elle s’assit sur le rebord de son lit elle était émue et inquiète,  Achille n’a pas pu sauver son ami ? demanda-t-elle en détachant chaque mot.

-                    D’après ce que j’ai entendu Achille n’a pas participé à la bataille.

-                    Achille n’a pas combattu ? qu’est-ce que tout cela veut dire, elle s’était mise debout et se mit à tourner en rond pour essayer de comprendre ce qui se passait.

-                    Oui c’est bien cela, Achille n’était pas de la partie, répliqua Pâris.

-                    Alors quand il apprendra le décès de Patrocle, la terre va trembler, crois-moi. Je connais trop le sentiment qui unissait les deux amis, tout est démesure chez Achille, tu verras ce que je te dis, sa peine et sa douleur résonneront comme des coups de tonnerre. Mêmes les dieux ne pourront pas nous protéger de sa colère. La fin approche mon bon Pâris, il ne faut pas se voiler la face, tôt ou tard la faute retombera sur nous. Tu m’as volée à mon époux légitime, certes les dieux l’avaient voulu, mais dans le fond c’était un tabou de brisé. Peut-être serait-il préférable que je me jetasse du haut des remparts, ainsi ma mort laverait l’affront, la guerre cesserait, tu sais que j’ai voulu le faire mais à chaque fois les dieux s’y sont opposés.

-                    Arrête de parler ainsi, tu provoques les dieux par ton impertinence, répondit Pâris furieux, rien ne dit qu’Achille réagira de cette manière, nos soldats avec à leur tête mon frère Hector ont su jusqu’à présent résister et repousser l’ennemi, nous continuerons.

-                    Nous ? tu t’inclus parmi tous ceux des tiens qui combattent l’arme au poing, toi qui n’as jamais été au combat ? lui répondit aussi impertinemment que spontanément Hélène.

-                    Tu es impossible à vivre, je ne sais pas ce qui me retient…

-                    Oui, aller, ne te retient pas ! frappe, tue-moi si tu le veux ou si tu le peux ! dit-elle avec un petit sourire malicieux

Pâris garda sa rancoeur en lui, incapable de mettre en acte ses intentions, il posa ses mains sur ses hanches, releva la tête de défi, resta figé quelques instants et aussitôt subitement se précipita sans mots dire vers la porte de sortie.

 

 

O

dysseus s’était isolé au bord de la mer, il était assis sur un rocher et scrutait l’horizon, il paraissait calme, apaisé, libéré. La mort de Patrocle avait été pour lui une véritable catharsis, il se redécouvrait, il se sentait évadé d’un sommeil malsain, le souvenir réapparu de sa vie antérieure à la guerre était comme un oasis en plein désert, et au milieu des vagues, de l’azur qu’il contemplait, il croyait voir le doux visage de Pénélope, dansé au gré de la houle. La brise marine le rafraîchissait, elle accompagnait au mieux sa sensation de volupté qu’il ressentait. En lui, une fascinante animation l’exaltait, il voulait retourner à Ithaque et vivre au près des siens, une vie de père de famille et d’époux. Il fallait donc que cette guerre s’achevât au plus vite, ce qui n’avait rien d’évident, en attendant il devait aller voir Achille pour lui annoncer la mort de Patrocle et ce n’était pas une mince épreuve. Odysseus réfléchissait sur les mots à trouver et la meilleure attitude possible, mais en même temps il se disait que pour être sincère, il devait surtout être spontané. Il se leva, regarda une dernière fois l’étendue infinie de la mer, respira à plein poumons en fermant les yeux et fit demi-tour en direction du campement, décidé à rencontrer Achille.

 

 

 

A

chille, ce jour-là, était resté seul, enfermé dans sa baraque, il se plaisait à demeurer tranquille, allongé sur son lit, plongé dans ses pensées, oubliant jusqu’à la rumeur des combats, pourtant si proches. Sans savoir pourquoi, il se souvint d’une femme, une captive aux yeux verts, originaire de l’est, elle lui fut donnée après un célèbre combat où seul contre plus de quarante ennemis, il fit face et les massacra jusqu’au dernier. Au début, elle n’était qu’une compagne de lit de plus, mais au fil des jours, il ne put s’empêcher de ressentir des sentiments nouveaux qu’il n’avait jamais éprouvés jusque-là. Il avait du mal à les regarder de près, il cherchait même à s’en soustraire, cependant cette jeune fille aux cheveux d’or le captivait, elle devenait une obsession, les nuits passées avec elle ne lui suffisaient plus, il fallait qu’elle fût à ses côtés même pendant la journée. Il aimait boire la volupté infinie des richesses de son corps mais aussi contempler la beauté de son visage. Lui, Achille, le guerrier redouté entre tous, esclave d’une femme aux petits pieds et aux épaules menues ! Il comprenait que son image et son honneur étaient en jeu, il voulait croire que c’était les dieux qui se plaisaient à lui jouer une farce. Il s’était confié à son seul ami, Patrocle. Ce dernier compatissait au drame intérieur de son frère de cœur, il voyait bien combien Achille était torturé par cette passion. Il ne l’avait jamais vu ainsi auparavant, il semblait comme possédé par un mauvais esprit, il ne s’appartenait plus. Pour le sauver de cette emprise il ne voyait qu’une seule solution, elle était radicale, et douloureuse mais indispensable. Il ne cacha donc nullement à Achille que la seule façon de retrouver sa liberté était de se séparer de cette femme. Achille savait que Patrocle avait raison mais sa ferveur était telle qu’il ne pouvait se résoudre à la quitter. Alors pour aider Achille, Patrocle comprit qu’il fallait qu’il agît à sa place, et c’est lui qui emmena cette perle d’orient au loin, si loin que jamais Achille ne pût ni la revoir ni même en entendre parler. Il resta des jours et des jours sans mots dire, seul, il pleurait… parfois dans un excès de manque de cet amour, il était sur le point de partir rejoindre Patrocle et de la ramener, mais il avait fait le serment à son ami, de ne pas bouger. Patrocle l’avait convaincu qu’il ne pouvait rester aux côtés de cette femme, qu’il vivait une illusion de la chair, qu’il s’était lui-même laissé ensorceler par ses sentiments, il n’y avait alors qu’un remède, se séparer d’elle pour qu’il retrouvât ses esprits, son rang et son salut. Achille se souvenait de cet épisode comme si c’était hier, l’enlèvement de Briséis avait en partie réveillé la vieille douleur, cachée et enfouie en lui.

 

Odysseus se fit annoncer, Achille l’accueillit chaleureusement, même s’il était persuadé qu’il venait pour le convaincre de revenir sur le champ de bataille.

« Qui t’envoie Odysseus, est-ce ce fourbe d’Agamemnon, ne sait-il pas que je suis inflexible ? Que je ne reviendrai pas sur ma décision sans…

-                    Achille, ne te méprends pas, je respecte ton choix, là n’est pas le sujet, répondit Odysseus calmement mais aussi avec un ton profondément solennel.

Achille, peut-être par instinct, comprit que l’homme d’Ithaque avait un poids sur la conscience.

« Que veux-tu dire Odysseus, je te sens… tourmenté, as-tu quelque chose de grave à me révéler ?

-                    C’est le moins qu’on puisse dire Achille, je ne te cache rien, un drame est survenu, et si je suis ici à tes côtés c’est pour te l’apprendre et pour te réconforter. Le silence s’installa un court instant comme si le temps s’était arrêté. Achille redoutait la nouvelle et Odysseus craignait l’étendue de cette révélation. Ecoute Achille, la vie est cruelle pour tous, même les meilleurs d’entre nous, même les plus aimés d’entre nous… Achille comprit tout de suite qu’il était arrivé quelque chose à Patrocle.

-                    Non ! non ! tu ne veux pas dire que… Patrocle… est-il blessé ou prisonnier ? Il fixa alors Odysseus qui ne put s’empêcher de baisser les yeux comme accablé par le regard de feu que lui assénait Achille. Les deux hommes semblaient pétrifiés, ne pouvant aller plus loin dans leurs paroles. Pour la première fois de leur vie tous deux manquèrent de courage, Achille pour écouter, Odysseus pour parler. Les choses les plus banales de l’existence étaient devenues les plus insurmontables. Alors Achille mit son visage dans ses mains, puis il posa lourdement ses genoux à terre, et sa tête plongea vers le sol comme s’il venait d’être frappé par la foudre. Odysseus voulut se précipiter vers lui mais il se retint, pensant qu’Achille avait besoin de ce moment de solitude pour honorer la mémoire de Patrocle. Il pleurait, sa tête frottait la terre comme s’il voulait creuser un trou pour enterrer sa douleur, il invoquait le nom de son ami et celui des dieux, parfois ses poings frappaient le sol de dépit et de colère, et il commençait à se culpabiliser, il s’en voulait d’avoir laissé son ami combattre sans lui, mais une question le taraudait. Alors il leva la tête vers Odysseus, s’essuya le visage des larmes qui l’inondaient, et se mit debout. Il fit face à Odysseus pour lui demander QUI ! qui avait tué Patrocle ?

-                    Hector, répondit gravement l’homme d’Ithaque.

-                    Hector ! Hector ! répéta Achille, mon pire ennemi a donc tué mon meilleur ami, alors je vais reprendre les armes, j’irai défier l’insolente cité et provoquer en duel Hector pour qu’il paie son crime. Neuf années que nous combattons ici, loin de nos terres, à regarder tous nos compagnons mourir, c’en est trop, il est temps d’en finir, nous ne sommes pas nés pour pourrir devant les remparts d’Ilion, le moment est venu de renter chez nous, je porterai de nouveau ma lance et mon bouclier, je conduirai mes hommes à l’assaut et nous briserons les reins de ceux qui nous résistent. Ah ! que les dieux sont cruels, Patrocle était trop jeune pour mourir. Etais-tu à ses côtés quand il est tombé ?

-                    Oui, je l’ai vu, il combattait avec la fougue qui l’avait toujours animé, c’était un grand guerrier, un homme de devoir, il n’avait pas peur de la mort, nous n’avons pas pu le sauver, la fureur du combat était à son comble, j’ai aperçu Patrocle à terre, les Troyens avec à leur tête Hector autour de lui, ils lui assénaient des coups mortels. Quand nous nous sommes précipités vers la meute pour essayer de sauver Patrocle, il était déjà trop tard. Nous avons cependant réussi à récupérer sa dépouille pour qu’il reçoive nos hommages et une sépulture digne de son rang. »

Achille fermait les yeux et fronçait les sourcils, le récit d’Odysseus lui était douloureux, s’il avait été au cœur de cette bataille il aurait sauvé son ami de la rage d’Hector.

« Je veux rendre moi-même les hommages funéraires à Patrocle, comme il se doit, et après, j’irai tuer Hector.

-                    Achille, je sais que ce n’est peut-être pas de circonstance mais la mort de Patrocle a été pour moi comme un moment de vérité, une sortie de l’oubli. Je comprends ta douleur, la perte de celui qui était ton meilleur ami est une souffrance mais si tu permets, elle ne doit pas t’aveugler. Hector n’a pas commis de crime, Patrocle était un guerrier comme toi et moi. Dans une guerre tuer ou être tué est la règle. Nous sommes tous venus ici pour laver l’affront infligé à Ménélas, et pour récupérer son épouse légitime Hélène, enlevée par Pâris. Depuis, neuf années ont passé, beaucoup d’entre nous ne savent plus pourquoi ils combattent, chaque camp compte ses morts, tu sais que j’appréciais beaucoup Patrocle, nous avons mené ensemble une expédition de nuit, j’ai pu admirer son courage et son sang froid, il était prêt à mourir pour servir les siens. Il n’avait pas de haine à l’égard des Troyens, il agissait par devoir et pour l’honneur. Je pense qu’Hector a les mêmes motivations. D’une certaine manière j’ai beaucoup d’estime pour Hector bien qu’il soit notre ennemi. J’ai combattu maintes fois contre lui, il est d’un courage exceptionnel, il se bat pour son peuple, sa ville, sa famille, ce n’est pas un criminel. »

Achille fixait Odysseus, il ne disait rien, mais ses yeux semblaient cracher des éclairs de fureur. Odysseus ne pouvait soutenir le poids de son regard, Achille ressentait une amertume, il n’avait pas besoin d’entendre Odysseus vanter les mérites de celui qui avait tué son ami. Il se demandait même comment l’homme d’Ithaque se permettait de lui parler ainsi, il n’en revenait pas, il ne comprenait pas, il ne réalisait pas, c’était un discours qu’il refusait d’écouter.

« Odysseus, comment oses-tu prendre la défense de celui qui a tué Patrocle ? Il paiera la mort de mon ami, non seulement je le tuerai mais je donnerai sa dépouille à manger aux chiens et aux oiseaux. Il subira l’infamie de pourrir à même le sol. C’est le sort que moi Achille je lui réserve, tu m’entends ? Il n’échappera pas à ma vengeance. Il aurait mieux valu pour lui qu’il rendît l’âme au milieu de la bataille, il aurait eu ainsi une fin digne d’un homme. Mal lui en a pris de tuer Patrocle, les générations futures se souviendront du châtiment que je vais lui infliger. »

Que pouvait répondre Odysseus à une telle rancœur ? Il comprit qu’Achille n’écoutait que sa haine démesurée, son esprit et son cœur étaient inflexibles, il valait donc mieux se taire, il n’était pas de taille à se mettre à dos Achille et encore moins à lutter contre lui. Achille demanda à Odysseus de le laisser seul, il avait besoin de pleurer et préférait que personne ne le vît en larmes. Odysseus fit un signe discret de la main pour lui faire comprendre qu’il sortait.

Achille s’assit sur son lit, il plongea son visage dans ses mains et sanglota comme un enfant.